FIA WEC – COTA clash kick-starts second half of captivating campaign

COTA, designed with input from former motorcycle champion Kevin Schwantz, has hosted the FIA WEC since 2013 and is known for its modern features. The track’s layout includes significant elevation changes, high-speed corners, and challenging technical sections, making it a favorite for drivers and fans. With a length of 5.513 km and 20 turns, the track requires careful tire and brake management, especially as Hypercars can exceed speeds of 315 km/h. COTA has gained a reputation for being tough, having seen several teams unable to finish recent races, indicating its challenging nature. Memorable races have occurred here, such as the 2017 race that ended with a mere 0.276-second margin, and another recent close finish in the LMGT3 class.

As the FIA WEC returns to COTA for the 2026 Lone Star Le Mans, it marks the 15th North American trip for the series and a significant moment in the Hypercar category. Currently, there is a tie at the top of the Drivers’ World Championship and only five points separate Toyota and BMW in the Manufacturers’ standings. Both brands have won twice this season; however, neither has a victory at COTA. Notably, some drivers have participated in all past races at the venue, and BMW has shown strong potential, with fast laps recorded in previous races.

Cadillac is also eager to build on its momentum after finishing on the podium last time at Interlagos with its V-Series.R. The team features well-accomplished drivers who have won at COTA before. Meanwhile, Peugeot celebrated its first podium in 2025 at the circuit, adding to the competitive atmosphere of the Hypercar class. The qualifying session often shapes the race outcome at COTA, as historically, winning has been challenging from positions lower than fourth on the grid, and Ferrari has usually secured the front row in recent events.

In the LMGT3 category, Corvette leads the standings at the mid-season point after victories in the 24 Hours of Le Mans and a subsequent race in Brazil. This is notable, as it is the first time an American manufacturer heads into a home race after consecutive wins, though they have not yet claimed victory on home soil at COTA. Ben Keating, a local driver, will also set a record for most FIA WEC starts by an American driver during this race. Several American competitors are participating in this race, and there have been multiple podium finishers from the USA this season.

Britain’s teams have historically excelled in the LMGT3 category at COTA, with McLaren and Aston Martin having previously won races. McLaren celebrated its first win last season, while Aston Martin has not achieved victory lately but is looking to improve on past performances. Proton Competition’s Ford Mustangs showed strong qualifying times but struggled during races, highlighting the challenges teams face at this circuit. The pole position struggles continue, as no pole sitter has achieved a top finish at COTA in recent races, highlighting the competitive nature of the series.

Il COTA, progettato con il contributo dell’ex campione di motociclismo Kevin Schwantz, ospita il FIA WEC dal 2013 ed è noto per le sue caratteristiche moderne. Il tracciato presenta notevoli dislivelli, curve ad alta velocità e impegnativi tratti tecnici, che lo rendono uno dei preferiti da piloti e appassionati. Con una lunghezza di 5,513 km e 20 curve, il circuito richiede un’attenta gestione di pneumatici e freni, soprattutto perché le Hypercar possono superare i 315 km/h. Il COTA si è guadagnato la reputazione di essere un circuito difficile, con diverse squadre costrette a rinunciare al termine delle gare recenti, a testimonianza della sua natura impegnativa. Qui si sono svolte gare memorabili, come quella del 2017 conclusasi con un distacco di soli 0,276 secondi, e un altro recente arrivo al fotofinish nella classe LMGT3.

Il ritorno del FIA WEC al COTA per la Lone Star Le Mans del 2026 segna la quindicesima tappa nordamericana della serie e un momento significativo per la categoria Hypercar. Attualmente, in testa al Campionato del Mondo Piloti c’è un pareggio e solo cinque punti separano Toyota e BMW nella classifica Costruttori. Entrambi i marchi hanno vinto due gare in questa stagione; tuttavia, nessuno dei due ha mai trionfato al COTA. Da notare che alcuni piloti hanno partecipato a tutte le precedenti edizioni del circuito e BMW ha dimostrato un grande potenziale, con giri veloci registrati nelle gare precedenti.

Anche Cadillac è desiderosa di sfruttare lo slancio positivo dopo il podio conquistato nell’ultima gara a Interlagos con la sua V-Series.R. Il team schiera piloti di grande esperienza che hanno già vinto al COTA. Nel frattempo, Peugeot ha festeggiato il suo primo podio nel 2025 su questo circuito, alimentando l’atmosfera competitiva della categoria Hypercar. La sessione di qualifiche spesso influenza l’esito della gara al COTA, poiché storicamente vincere partendo da posizioni inferiori alla quarta in griglia è difficile, e la Ferrari di solito si è assicurata la prima fila nelle ultime edizioni.

Nella categoria LMGT3, la Corvette è in testa alla classifica a metà stagione dopo le vittorie alla 24 Ore di Le Mans e nella successiva gara in Brasile. Questo è un dato significativo, poiché è la prima volta che un costruttore americano si presenta a una gara di casa dopo due vittorie consecutive, pur non avendo ancora trionfato sul circuito di COTA. Ben Keating, pilota locale, stabilirà inoltre il record di partenze nel FIA WEC per un pilota americano durante questa gara. Diversi piloti americani partecipano alla competizione e in questa stagione hanno già conquistato diversi podi provenienti dagli Stati Uniti.

I team britannici hanno storicamente eccelso nella categoria LMGT3 al COTA, con McLaren e Aston Martin che hanno già vinto delle gare. La McLaren ha festeggiato la sua prima vittoria la scorsa stagione, mentre l’Aston Martin non ha ottenuto successi di recente, ma punta a migliorare le prestazioni passate. Le Ford Mustang della Proton Competition hanno mostrato ottimi tempi in qualifica, ma hanno faticato in gara, evidenziando le difficoltà che i team incontrano su questo circuito. La lotta per la pole position continua, dato che nessun pilota partito dalla pole position è riuscito a conquistare un piazzamento di rilievo al COTA nelle ultime gare, a dimostrazione dell’elevata competitività della serie.