FIA WEC – Sights set on the summit: Teams aim to tame Fuji Speedway

Originally a fully-banked superspeedway, Fuji Speedway is now a 4.563km, 16-turn circuit that drivers and fans love. Since the start of the FIA World Endurance Championship (FIA WEC) in 2012, it has hosted 12 races, making it the fourth most-visited track in the series. The circuit has a long main straight of 1.475km, where cars can reach speeds exceeding 330km/h. Last year’s race was notable for having no class winner start from the top three grid spots.

Currently, the battle in the Hypercar category is tight, with Toyota, BMW, and Ferrari vying for the championship. Toyota had a tough race at Circuit of The Americas due to a hydraulic issue near the end and will look to recover on their home track, where they have had nine previous wins, although the last one was in 2023. Every new Toyota model has won its first race at Fuji, and the team hopes to continue this trend with their current car, the TR010 Hybrid.

Sébastien Buemi, who won at Fuji in 2019, holds the record for the most overall victories at the track among active drivers. He and Nyck de Vries have led recent races, and both are in contention for the Driver’s championship. Toyota leads the Manufacturers’ standings by a small margin over BMW, which has had past success at Fuji, including a podium finish this year.

Ferrari, the reigning champion, has had a mixed season and has not reached the podium in Japan yet. Cadillac has been competitive in qualifying at Fuji, but they will be without driver Alex Lynn, who has secured previous pole positions. JOTA’s other driver, Will Stevens, has history at Fuji as well, having won in the LMP2 class.

Alpine secured a win in FIA WEC’s landmark 100th event at Fuji and aims to build on their momentum from a recent podium finish. Aston Martin’s Valkyrie has improved over time, reaching the top five in previous races, while Peugeot achieved its best finish there last year with a second place.

In the LMGT3 category, Corvette leads the standings after their victory at the 24 Hours of Le Mans. Their team has done well at Fuji in the past, which adds to their confidence as they prepare for this race. Ferrari is struggling to find success lately, having gone six races without a podium finish, a streak they hope to end this weekend.

Other teams to watch include BMW, which has performed well in previous races at Fuji, and Mercedes-AMG, which has shown good pace recently. Lexus is also looking to make an impression on home soil, targeting a successful weekend after multiple wins in previous years.

Nato originariamente come superspeedway con curve fortemente sopraelevate, il Fuji Speedway è oggi un circuito di 4,563 km e 16 curve, molto apprezzato da piloti e tifosi. Dall’inizio del FIA World Endurance Championship (FIA WEC) nel 2012, ha ospitato 12 gare, diventando la quarta pista più frequentata del campionato. Il tracciato presenta un lungo rettilineo principale di 1,475 km, dove le vetture possono superare i 330 km/h. La gara dell’anno scorso è stata particolare perché nessuno dei vincitori di classe è partito dalle prime tre posizioni della griglia.

Attualmente, la lotta nella categoria Hypercar è serrata, con Toyota, BMW e Ferrari in lizza per il titolo. La Toyota ha affrontato una gara difficile al Circuit of The Americas a causa di un problema idraulico verso la fine e cercherà il riscatto sul circuito di casa, dove ha già ottenuto nove vittorie, l’ultima delle quali nel 2023. Ogni nuovo modello Toyota ha vinto la sua gara d’esordio al Fuji e il team spera di proseguire questa tradizione con l’attuale vettura, la GR010 Hybrid.

Sébastien Buemi, vincitore al Fuji nel 2019, detiene il record di vittorie assolute su questo tracciato tra i piloti in attività. Insieme a Nyck de Vries, è stato protagonista delle gare recenti ed entrambi sono in corsa per il titolo piloti. Toyota guida la classifica costruttori con un leggero margine su BMW, che vanta successi passati al Fuji, incluso un podio ottenuto quest’anno.

Ferrari, campione in carica, ha vissuto una stagione altalenante e non è ancora salita sul podio in Giappone. Cadillac si è dimostrata competitiva in qualifica al Fuji, ma dovrà fare a meno del pilota Alex Lynn, autore di pole position in passato. Anche l’altro pilota del team JOTA, Will Stevens, ha dei precedenti al Fuji, avendo vinto nella classe LMP2.

Alpine ha conquistato la vittoria in occasione della centesima gara della storia del FIA WEC, disputata proprio al Fuji, e punta a sfruttare lo slancio del recente podio ottenuto. La Valkyrie di Aston Martin è migliorata nel tempo, raggiungendo la top 5 nelle gare precedenti, mentre Peugeot ha ottenuto il suo miglior piazzamento su questo circuito l’anno scorso, arrivando seconda. Nella categoria LMGT3, Corvette guida la classifica dopo la vittoria alla 24 Ore di Le Mans. Il team ha ottenuto buoni risultati a Fuji in passato, il che accresce la fiducia in vista di questa gara. La Ferrari sta faticando a trovare il successo ultimamente, essendo rimasta fuori dal podio per sei gare consecutive: una striscia negativa che spera di interrompere questo fine settimana.

Tra gli altri team da tenere d’occhio figurano BMW, che ha offerto buone prestazioni nelle precedenti gare a Fuji, e Mercedes-AMG, che ha mostrato un buon passo gara di recente. Anche Lexus punta a lasciare il segno sul circuito di casa, con l’obiettivo di un weekend di successo dopo le diverse vittorie ottenute negli anni passati.