Presentatosi al via della stagione SuperGT 2019 ad Okayama consapevole della competitività del Team Ufficiale NISMO, Ronnie Quintarelli ha conquistato una pole da record in qualifica prima di terminare la corsa sul secondo gradino del podio, in condizioni atmosferiche estremamente difficili.
Risultati delle qualifiche:
Q1: Tsugio Matsuda – 2. (1’17”165)
Condizioni atmosferiche: nuvoloso, pista asciutta
Q2: Ronnie Quintarelli – 1. (1’16″602)
Già nelle libere del sabato mattina, la Nissan GT-R numero 23 si è mostrata molto competitiva, e questo ha dato al team la consapevolezza di poter lottare per le posizioni di vertice. Nel Q1, il compagno di scuderia di Quintarelli, Tsugio Matsuda, ha centrato l’accesso al Q2. Una volta scaldate le gomme, Ronnie ha poi messo a segno un giro praticamente perfetto che gli è valso la pole position e il nuovo record della pista. Una testimonianza dello sviluppo di altissimo livello che viene effettuato sulle vetture SuperGT, le Gran Turismo più veloci al mondo.
Risultati della gara:
Posizione finale: 2.
Condizioni atmosferiche: pioggia, pista bagnata
Miglior giro in gara: 1’31″791
Per la gara, il maltempo si è abbattuto sul tracciato di Okayama sin dalla mattina, e la pioggia non ha smesso di scendere nemmeno al via. Il team NISMO ha optato per una mescola da bagnato media, scommettendo su un imminente miglioramento. I primi riscontri sono stati positivi, ma al primo giro è entrata in pista la safety car per un contatto tra due vettura della classe cadetta GT300. Nei giri dietro la safety car la pioggia ha ricominciato a cadere forte, impedendo a Quintarelli di scaldare le gomme al meglio. Nei giri successivi, ha così dovuto lasciar sfilare due vetture rivali, e poco dopo c’è stata una nuova interruzione, questa volta con bandiera rossa.
Dopo più di mezzora di pausa si è riusciti a ripartire, con condizioni di pista al limite della praticabilità, ma dopo l’ennesimo incidente alla ripartenza, la gara e’ stata definitivamente interrotta al 30° giro. Grazie a una penalità inflitta per guida scorretta a un equipaggio rivale, il duo Quintarelli-Matsuda ha concluso in seconda posizione, ma visto che non si è riusciti a compiere il 75% dei giri previsti, è stata assegnata la metà dei punteggi. Con 7.5 punti per il secondo posto, e il punto extra conquistato per la pole position, Quintarelli e Matsuda sono secondi in graduatoria con punti 8.5 totali, 1.5 dietro ai leader.
Ronnie Quintarelli
“Il fine settimana di Okayama è andato sopra ogni nostra aspettativa, e la competitività mostrata sull’asciutto ci dà la consapevolezza che in questa nuova stagione potremo giocarcela con chiunque e su tutti i tipi di tracciato. Nella seconda parte della stagione precedente, la mancanza di competitività sul giro secco era stata il nostro punto debole, ma grazie ad un grandissimo lavoro di sviluppo nei test invernali, siamo riusciti a colmare tutto il gap che avevamo, rendendo la macchina competitiva ad un livello per noi consueto fino a qualche anno fa. Dispiace aver potuto disputare solo una parte di gara per le difficilissime condizioni meteorologiche. Non abbiamo avuto la possibilità di esprimere tutto il nostro potenziale anche con pista bagnata. Il secondo posto rimane comunque un ottimo risultato che ci permette di guardare con fiducia al prossimo round al Fuji Speedway, che si svolgerà durante le festività giapponesi della Golden Week. Insieme al Team NISMO e a Michelin ci prepareremo al meglio per questo appuntamento che ci ha visto trionfare nella passata stagione davanti ad un grande pubblico.”